Продолжение: 7, 8 части.
читать дальше
Часть 7.
- Кэп, вас вызывает капитан Андерсон, - сообщил Джокер.
Джес оторвался от изучения карты галактики с координатами пространства Пангеи. Система Убежище, планета Ил. Никогда он не испытывал столько сомнений перед началом операции. События на Вермайре в очередной раз заставили посмотреть на Сарена и гетов, как на реальную угрозу всей Галактике. Геты слишком серьёзные противники. Их нельзя недооценивать. Поражение кварианцев тому подтверждение. Они организованны, дисциплинированы, их не пугает смерть в обычном понимании органических существ. Они умеют беспрекословно подчиняться. Построенные ими святилища наталкивают на мысль о потенциальном фанатизме, основой которого является Властелин. Геты считают его неким божеством, несущим освобождение и развитие. Они будут сражаться до последнего за свои «идеалы», не считая жертв, и приход Пожинателей для них будет благом.
Вермайр показал насколько уязвимы органические расы. Человека или саларианца импульсная винтовка убивает, а гету всего лишь причиняет механический ущерб, который можно возместить через некоторое время и машина снова в строю. Если геты объединяться с Пожинателями, то мощь вторых увеличится стократ.
Полёт на Ил в логово Сарена был опасен и, что самое отвратительное, непредсказуем. Джес не знал чего ждать – разрозненных отрядов гетов или сплочённую армию. Пехотинцев, дронов, ракетчиков или джаггернаутов, шагающих танков и колоссов. Вполне возможно, одинокий корабль, каким бы он ни был грозным в бою, расстреляют ещё на подходах к Убежищу.
Помощь Совета была бы сейчас неоценима. Но чтобы капитана «Нормандии» услышали и помогли необходимо адекватное восприятие проблемы.
- Хорошо, Джокер, коммуникационный портал в связную рубку.
- Да, сэр, - согласился пилот, густо краснея при упоминании отсека для переговоров. – Готово. Капитан Андерсон вас ждёт.
- Я получил твой отчёт Джес, - проговорила голограмма Андерсона, - и понимаю твоё недоверие к Совету.
- Дело здесь не в доверии. Они просто не будут меня слушать.
- Шепард, но если всё так серьёзно, то мы просто обязаны убедить Совет предоставить «Нормандии» помощь. К тому же Удина обещал посодействовать.
- Удина?
- Да. Возвращайтесь на Цитадель. Здесь всё обсудим.
- Хорошо, - нехотя согласился Джес.
Цитадель радушно встретила их широко раскрытыми лепестками рукавов. Экипаж радовался скорым увольнительным, и только капитан был мрачен, словно предчувствовал непредвиденные неприятные события.
Он пробыл в Башне Цитадели до вечера и вернулся на «Нормандию» злым и раздражённым.
- Провалитесь вы пропадом с вашей политикой! - с досадой проговорил он, выходя из шлюзовой.
- У нас проблемы, кэп? - донесся обеспокоенный голос из кабины пилота. Дополнительный контур электромагнитной фиксации корпуса с последующей блокировкой управления насторожил Джокера сразу. Абсолютно лишняя мера безопасности, применимая к КК Спектра.
Прихода кэпа все ждали с нетерпением и надеялись на положительную реакцию Совета. Но внешний вид и эмоциональное состояние Шепарда говорили об обратном. Совет отказал «Нормандии».
Джес приблизился к креслу пилота:
- Дай общекорабельную связь, - потребовал он у Джокера.
Тот незамедлительно исполнил приказ.
- Я надеюсь, меня слышат все, - сказал Джес. – Помощи не будет. Совет решил не отправлять флот на Ил по причине того, что мю-ретранслятор находится в политически невыгодном секторе. И если отправить флот, то присутствие кораблей Альянса может спровоцировать военный конфликт с системами Термина. Они решились лишь на блокаду ретрансляторов вокруг Цитадели. И считают, что Сарен не рискнёт напасть. Более того, стараниями посла Удины, нас отстранили от работы. «Нормандия» арестована и блокирована на неопределённое время. Поэтому увольнительные в пределах Цитадели пока бессрочны. Все свободны.
Джес стоял перед пультом управления и смотрел куда-то перед собой невидящим взглядом. Столько усилий, поисков, разочарований, и когда цель близка, когда осталось только протянуть руку, по этой руке бьют, а по большому счёту, просто рубят. Без «Нормандии» они никто, обычные люди, гости Цитадели, которые не имеют права её покинуть. Как сложатся обстоятельства предположить трудно, а значит, они все привязаны к обездвиженному кораблю.
- Что же теперь будет, кэп? – растерянно спросил Джокер.
- Не знаю, Джефф. Не знаю, - ответил Шепард и отправился в БИЦ.
Он долго лежал в своей каюте, уставившись в потолок, и вспоминал события последних месяцев. Столько работы и всё впустую. Срок ареста неизвестен, и Сарену открыта прямая дорога к Каналу. Остановить его некому. А он, Джес Шепард, связан по рукам и ногам в плену у собственного корабля.
Андерсон, Андерсон… Зачем я тебя послушал. Удина не задумываясь, предал и тебя и меня, в угоду своей карьере. И что теперь? Совет фактически арестовал Спектра. Бред!
Мысли текли рекой. Зловещим тёмным потоком. Джес и сам не ощутил, когда перешёл тонкую грань полузабытья и провалился в глубокий сон с отголосками видений протеанского маяка.
Сколько я проспал? Уже вечер по корабельному времени. Три часа сна. Облегчения никакого, лишь головная боль.
Он поднялся и вышел в жилой отсек. В кают-компании никого.
Экипаж сбежал на Цитадель. Естественно. Люди устали. Две недели без отдыха.
Джес прошёлся по палубе. Кэйдена на рабочем месте нет. В медотсеке чем-то жужжит Чаквас. А на душе муторно и неспокойно, словно что-то потерял или тебя обокрали. Он подошёл к шкафчикам для брони, пощёлкал замками дверей и уселся на пол, навалившись спиной на холодный металл. Двигаться не хотелось. Полная отрешённость и бездействие.
- Что, хреново, кэп? - послышалось откуда-то сверху.
Джес поднял голову. Он и не заметил, как к нему подошёл Кэйден. Биотик был в гражданской одежде. Чёрно-синий френч и классического кроя брюки удачно акцентировали все достоинства атлетической фигуры, а ворот белоснежной рубахи настойчиво рекомендовал обратить внимание на тёмно-карие глаза и волнистый угольно-чёрный волос. Джес невольно залюбовался этим идеально сложенным и редкостным экземпляром особенного мужского шарма.
Он вздохнул и, опустив глаза в пол, сказал:
- Да, хреново, Кэйден.
Биотик присел перед ним.
- Кэп, на данном этапе от нас мало что зависит, - мягкий вкрадчивый голос успокаивал. – Может, стоит хотя бы на время всё забыть и расслабиться. Сходить в «Сверхновую», крутануть «Квазар», выпить наконец.
- То есть, уйти в увольнительную, - задумчиво подвёл итог Джес.
- Да. Не составите мне компанию?
Джес заглянул в тёмные глубины глаз. Сплошная тайна с отблесками какой-то биотической чертовщины.
Э-эй, лейтенант. Ваши намерения мне понятны. Думаете, я вас не замечаю. Трудно игнорировать такого красавца. Джокеру я нужен, как использованные прокладки для скафандра. А вы, смотрю, заинтересованы всерьёз. Так почему бы и нет?
- Наверное, ты прав, - согласился с предложением Джес.
Кэйден поднялся и подал капитану руку. Джес сжал широкую ладонь и встал на ноги перед Аленко слишком близко для обычного дружеского общения. К тому же Кэйден не торопился разжимать пальцы. Глаза смотрели в глаза, и Джес почувствовал, как тонет в этом необычном гипнотическом взгляде. Второй рукой Кэйден настойчиво притянул безвольное тело к себе и крепко обнял. Ещё мгновение и его губы сведут с ума и заставят подчиняться.
- Капитан, - внезапный голос Джокера, словно пощёчиной ударил по лицу.
Джес вздрогнул и отшатнулся от биотика.
- Да, Джокер.
- У меня для вас сообщение от Андерсона, кэп.
- Хорошо, сейчас иду.
- Так я подожду вас, кэп? – Кэйден не собирался отступать.
- Да, пожалуй, - на ходу бросил Джес, следуя в связную рубку.
Кэйден терпеливо ждал у самых дверей шлюзовой. Кэп закончил разговор с Андерсоном десять минут назад и решил тоже облачиться в «гражданку».
- Это кто у нас тут такой красивый? – Джокер из своего кресла разглядывал биотика. – Куда намылился столь заметный самец?
- Куда и все, - ответил Кэйден с ехидной улыбочкой.
- А чего застрял? Вали.
- Боюсь в шлюзовую один заходить, - припомнил Кэйден недавние угрозы пилота.
- А что, есть основания?
- Угу, - кивнул в сторону БИЦа Аленко. – Вон оно, идёт.
Издалека к ним приближался Шепард в светлом элегантном костюме.
Джокер зверем глянул на биотика.
- Я не привык упускать свой шанс, Джокер, - заявил Кэйден. – К тому же Джес тебе не нужен.
- Кто тебе сказал? – с ненавистью прорычал Джефф.
- Теперь не важно. Я не собираюсь отступать, - ответил Кэйден и обратился к подошедшему кэпу. – Превосходно выглядите, кэп.
Джес улыбнулся на комплимент. Давненько его внешностью никто не восхищался.
- И когда вас ждать? – напомнил о своём существовании Джокер. Внутри всё переворачивалось и кипело, а биотик в фантазиях умирал в самых страшных муках.
- Я думаю, к утру, - Кэйден даже не дал Шепарду открыть рта. Он пропустил его вперёд и добавил. – Или к вечеру.
«Изменение статуса: капитан сошёл на берег…» - рапортовал ВИ, но Джокер его не слышал. Корабль пуст. На борту никого. Только он – неотъемлемая часть управления. Обида и злость терзали душу. Хотелось встать и бежать следом. Догнать и наконец-то, сказать всё, что он чувствует. Плюнуть на законы и мораль и быть рядом с тем, без которого жизнь не жизнь. Джокер и сам не понял, когда этот жестокий, хладнокровный вояка стал для него всем. Как-то исподволь нехотя все мысли с недавнего времени занимал только он, Джес Шепард.
Джокер поднялся с кресла. Оставаться на месте было невмоготу. Он побродил по БИЦу, вернулся в кабину, потом переместился в шлюзовую, где стоял саларианский скутер и, разгерметизировав вход, вышел на пирс.
В «Сверхновой» было полно народа. Музыка, спиртное, танцы, азартные игры – всё разнообразие для увеселения людей и инопланетян.
Они подошли к столику за которым сидел Андерсон и расположились напротив.
- Что за срочное дело, капитан? – спросил Джес.
- Поскольку я чувствую за собой вину, - сказал Андерсон, - я решил помочь вам, во что бы то ни стало.
- Слушаю вас.
- Итак, у меня есть доступ к центру управления СБЦ и я могу вывести из строя систему безопасности причалов. Но время будет ограничено минутами. Нам стоит скоординировать действия.
- Но, капитан, по-моему, вы рискуете собственным благополучием и репутацией.
- Моё спокойствие ничто по сравнению с угрозой исходящей от Сарена. Собирайте экипаж, капитан, и сообщайте мне. А теперь, разрешите откланяться и приятно провести вам вечер, друзья.
После ухода бывшего капитана «Нормандии» Кэйден заказал напитки и обратился к Шепарду:
- Всё-таки, Совет странно себя ведёт.
- Совет не привык верить людям. Пока в его составе нет человека, земляне мало что могут изменить, - сказал Джес, разливая по высоким бокалам вино и сок.
Довольная улыбка скользнула по губам Кэйдена.
- Помните, что я не дружу со спиртным?
- Я много чего помню о своих подчинённых, - ответил Джес, не отрывая взгляда от карих глаз.
- И ту ночь?
- Ту ночь особенно.
- Не желаете повторить?
- Я думал, ты несколько разочарован.
- Жестковато было, но, в общем впечатляет. Так как?
- Я… - Джес замялся. Дальнейшее развитие отношений с Аленко могло перерасти из дружбы во что-то большее. Кэйден был не против, - … не знаю.
- Капитан, - Кэйден навалился на столик и придвинулся к Джесу вплотную, - вы нравитесь мне. И я точно знаю, что нравлюсь вам. Почему бы нам не быть вместе?
- Кэйден, - Джес немного отстранился, - ты говоришь так, словно просишь у меня руку и сердце.
- Именно так я и говорю, - биотик ничего не собирался скрывать. – А что вас держит? Джокер?
- Джокер… - тяжёлый вздох и память навязчиво возвращает образ пилота.
- А вам не кажется, кэп, что вы слишком много времени тратите впустую на упрямого девственника. Не ищете лёгких путей, кэп?
- Дело не в том, Кэйден. Я влюбился в него, как последний мальчишка. Так я никого ещё не любил. Жаль – без взаимности.
- Так стоит ли себя изводить? – Кэйден настаивал на выборе.
- Не знаю…
- Развлекаемся, - раздался рядом знакомый голос, пропитанный лёгким сарказмом.
- О, хм, - усмехнулся Аленко. – Долго жить будешь, лейтенант Моро.
- Мне кости перемываете? – без особого приглашения Джокер уселся за их столик.
Джес не отрывался от чёрно-белой бейсболки и серо-голубых глаз.
Мне никогда тебя не понять, Джефф Моро.
- Ты же хотел на «Нормандии» остаться, - припомнил Кэйден.
- Я передумал.
- Ты такой непостоянный, Джефф, что хер тебя поймёшь. Шепард, наверное, в догадках теряется, чего ты от него хочешь.
- Ну, с тобой-то рядом он, видимо, в догадках не теряется, - поддел биотика Джокер. – Прямо «доступ разрешён» на лбу написано.
- А ты у нас непорочность бережёшь, видимо? – Кэйдена взбесили издёвки пилота. – Знаешь, Джокер, я бы на месте Шепарда давно тебя загнул и отодрал по самые помидоры, не спрашивая, хочешь ты или нет.
- Ты не на месте Шепарда, - огрызнулся Джокер.
- Не дай мне Создатель быть на месте Шепарда и любить такого идиота, - сказал Кэйден и поднялся. – Хорошо. Третий, как говорится, лишний. И кажется, это я. Пойду «Квазар» покручу. А ты, Джокер, вытащи язык из задницы и скажи ему, что хочешь сказать. Иначе, только уши ты от Шепарда увидишь. Используй шанс, пока я разрешаю.
Тыльной стороной ладони биотик коснулся небритой щеки Джеса и отправился на второй этаж в зал игровых автоматов. Джокер лишь скрипнул зубами, провожая взглядом спину в тёмно-синем френче.
- Выпьешь чего-нибудь? – предложил Джес.
- Выпью, - кивнул Джокер.
- Ты на скутере? – спросил кэп, наполняя бокалы белым вином.
- Да.
- Решил прогуляться?
- Решил, - ответил Джефф, несмело подтягивая к себе лёгкое спиртное с запахом земляники.
Односложные ответы, неуверенность, глаза, изучающие содержимое бокала – всё это, так не похоже на Джеффа Моро – самого отчаянного пилота Альянса.
Джес и сам был в некотором замешательстве, когда слова и мысли застывают в глотке и голове. Неловкая затянувшаяся пауза, словно они чужие люди, которых тяготит присутствие друг друга.
«… скажи ему, что хочешь сказать». О чём ты, Кэйден? Какой сюрприз снова преподнесёт твоя интуиция?
Джокер залпом осушил свой бокал. В чём можно признаться? В том, что уже несколько месяцев к ряду его тянет к этому жестокому сильному пехотинцу, к которому он испытывает непонятно что. Странное ощущение обиды и одиночества с претензией на обладание собственностью. Присутствие Аленко рядом с Шепардом бесит неимоверно. Биотик не откажется. Он дал это понять. Но в чём признаться? В каких чувствах? Воспоминания о близости сводят с ума. Джес нежен и внимателен, и должно быть слишком искусен для полного профана с монашеским образом жизни. К тому же инвалида, которому и передвигаться-то трудно. В каком качестве, если это возможно, предстоит быть рядом с ним? Столько вопросов перед тем, как сказать «да».
- Зачем я тебе? – еле слышно спросил Джокер, таким голосом, что Джесу стало не по себе. Ни былой уверенности, ни иронии, ни намёка на прежнее самообладание. Бесцветная фраза, в которой покорность и обречённость.
- Я не знаю, сколько тебе нужно это повторить. Но я люблю тебя, Джефф, - в который раз признался Шепард в своих чувствах. – Я не пойму чего ты хочешь от меня. Если нет – скажи прямо. Я больше не буду настаивать.
- И пойдёшь к Аленко? – голос Джокера был по-прежнему тих, а глаза упорно изучали крышку стола. Безысходность и глухая непреодолимая стена, за которой он снова прятался.
Джес долго молчал, пытаясь заглянуть в лицо под козырьком бейсболки и понять причину заданного вопроса. Быть грубым он не мог. Только не с этим парнем. Никогда. Но и терпеть недосказанность не было сил.
- Я так больше не могу, понимаешь? Я всё-таки, не из железа сделан, - оправдываясь, проговорил Джес. – Конечно, я не идеален. Но другим я уже не буду. Жизнь здорово меня поломала. Но ты… если бы ты захотел.
Ни слова в ответ. Лишь лихорадочно сжатые ладони, обхватившие бокал. И чёрно-белый козырёк, скрывающий глаза.
- Прости, может я незамысловат и прост, - сказал Джес. – Когда-то груб и жесток, но я всего лишь космопех. Не утончённый биотик, не интеллектуальный техник, я даже от тебя – от вашей когорты пилотов – слишком далёк. Я Солдат, спецназовец, десантник, «торфанский мясник». Для меня всё просто и нюансы сложны. Или да, или нет.
Всё то же молчание, та же отчуждённость. Долго. Минута. Две.
- Значит, «нет», - с замиранием сердца сделал вывод Джес. Он встал и вышел из-за стола.
И вдруг:
- Джес, - подрагивающий голос Джокера выдавал неимоверное волнение. Так он не переживал со дня сдачи федерального экзамена, - не уходи… Ты нужен мне.
Джес замер.
Этого не может быть.
Лишь мимолётный взгляд и снова чёрно-белый козырёк и аббревиатура «SR».
В каком-то странном оглушённом состоянии Джес вернулся на прежнее место. Словно, кроме положенного кирпича, на его голову свалился целый воз. Слов нет. Только обрывки мыслей и страх, что это была галлюцинация.
- Я не знаю, как это называется… - Джефф с трудом произнёс фразу. Никто бы не поверил, что сейчас, здесь, в «Сверхновой» тот самый Джефф Моро, «Джокер», который никогда ни перед кем не пасовал, и чей едкий сарказм ставил на место даже маститых капитанов. – Мне очень сложно разобраться и…
Джефф не договорил. Шквал оглушающей музыки ворвался в танцевальный зал, напоминая о начале стрип-шоу.
- Может, перейдём куда-нибудь? – несмело предложил Джес. – Здесь, в «Сверхновой» есть vip-зона.
Джокер покорно кивнул.
Скромные, но уютные апартаменты на двоих. Полная изоляция от внешнего мира. Тишина. Мерцающий свет и стойкий запах каких-то терпких ароматических свечей. Джес зашёл первым, Джокер за ним. Но дальше порога пилот не двинулся. Джес прошёлся по комнате, оценил накрытый фуршет и только сейчас заметил застрявшего в коридоре попутчика.
Джес вернулся к нему.
- Ты не пройдёшь?
И опять тишина вместо ответа. Склонённая голова и безмолвные «SR».
- Джефф, - кэп был растерян. В данный момент он даже помыслить не мог о каких-то близких интимных отношениях. Надежда теплилась только на откровенный разговор.
Лишь кончиками пальцев Джес коснулся ладони крепко сжимающей упор костыля. И в следующее мгновение, словно отпустили тугую пружину. Джефф шарахнулся в сторону так, будто прямо перед собой увидел хаска. Сбивчивое дыхание и умоляющий взгляд перед казнью.
Джес пребывал в окончательном ступоре.
Это нормальная реакция после «ты мне нужен»? Но ведь, означает она только одно.
- Ты боишься меня, - с обречённой досадой констатировал Джес.
И в серо-голубых глазах обращённых к кэпу отразились страх и отчаяние.
Нет, парень. Так не пойдёт.
- Вот ключ, - Джес повесил тонкую пластинку на рожок настенного бра. – Можешь оставаться здесь. Завтра в семь я объявлю сбор экипажа. Андерсон обещал нам помочь. Спокойной ночи, Джефф, - попрощался он и направился к входной двери.
- Джес! – крикнул ему вслед Джокер.
- Нет, лейтенант, - на ходу отмахнулся Шепард, открывая дверь. – Такие отношения мне не нужны.
- Ты меня не понял.
- Я пытался, Джефф. Честно, я пытался, - Джес вышел из номера и захлопнул за собой дверь.
Часть 8.
На следующий день весь экипаж «Нормандии» был на рабочих местах.
- Всем службам. Нулевая готовность, - передал по общекорабельному коммуникатору Джес. – Как только блокирующий контур будет разомкнут, уносим ноги с Цитадели. Джокер, вся надежда на тебя.
- Не переживайте, кэп. Я их сделаю. Теперь, всё от Андерсона зависит.
Каким образом капитану Дэвиду Андерсону удалось пробраться к личному компьютеру Удины, преодолев все преграды, никто и представить не мог, но ровно через полтора часа после его сообщения, «Нормандия» была на свободе в надёжных руках Джокера.
Мятежный фрегат, оставив позади добрую половину систем Траверса, по кратчайшей траектории следовал к мю-ретранслятору затерянному в свободном пространстве Термина. Все траектории выверены, курс проложен до Ила. Девять часов расчётного времени, и беглецы окажутся во владениях Сарена и гетов на свой страх и риск, бросившись в омут неизвестности.
Джокер сидел за пультом и просматривал информацию о планетах в системе Убежище. Впереди прорва времени, которое надо как-то убить, чтобы назойливые мысли о бестолковой встрече в «Сверхновой» окончательно не свели с ума. Он винил во всём себя, свои трусость и неуверенность, а ещё панический страх перед новыми необычными отношениями и конечно же болезнь, которая непременно вернёт ему статус инвалида. Пока он управляет «Нормандией», он, как все. Пилот Альянса. Один из лучших. Но рядом с Шепардом он всего лишь больной с синдромом Вролика. И противоречивые чувства рвут душу пополам. Уткнуться в его плечо, прижаться, ощутить тепло, мощь его тела… Силу, которой нечего противопоставить. Но покровительство отталкивает сильнее всего. Ему не нужны опека и защита. Ущербного калеку он давно в себе изжил. И вот опять, те же чувства, с которыми он так упорно боролся с самого детства. Слабость и немощность.
- Джокер, - послышался из-за спины голос Кэйдена, - ты бы отдохнул. Неизвестно, что ждёт нас на Иле.
- Да, я вроде, не мешки таскаю, - сказал Джефф, лениво перелистывая голограммы интерфейса.
- Я про Шепарда, - сказал Кэйден, усаживаясь на место второго пилота.
- В смысле?
- В смысле, остаться с ним наедине.
Джокер изобразил безразличие и продолжил просмотр.
Прямое игнорирование, отрешённый вид, едкий румянец на щеках пилота и обострённое восприятие биотика натолкнули Кэйдена лишь на одну мысль:
- Ты так и не признался ему.
- В чём я должен признаться?! – внезапно вспылил Джокер. Видимое спокойствие разрушилось в мгновение и сменилось раздражением.
- В том, что испытываешь к нему то же самое, что и он к тебе.
- Это откуда же такая проницательность? – злился Джокер. Окончательно верить в истинные причины происходящих с ним изменений он до сих пор не хотел.
- Ты можешь обманывать себя сколько угодно, но меня обмануть не удастся. Я «вижу» твои эмоции, ты не можешь их скрыть, когда он рядом. Послушай, меня…
- Обойдусь, - огрызнулся Джокер, но уже без злобы.
- Ты потеряешь его. Я бы многое отдал за то, чтобы меня любили так же, как Джес любит тебя. Никогда не поздно поменять жизнь и никогда не поздно вернуться к старому.
Кэйден был прав. Усталость от одиночества в этой жизни Джефф ощутил сполна. Десять лет после лётной школы, десять лет замкнутого пространства кораблей, десять лет едкого отравляющего одиночества, когда кажется весь мир отвернулся от тебя, а ты тщетно стучишь в монолит пустоты ощущений и чувств.
Мысли во тьме вожделения и мелкая дрожь беспокойства, до поры затаившаяся где-то внутри, настойчиво напоминали о себе.
- Иди к нему, - подталкивал Кэйден. – Ему сейчас хуже всех. Спектр в положении преступника. Угнанный корабль, решение вопреки воле Совета, подтрибунальные статьи Альянса.
- Я должен его пожалеть?
- Там разберётесь, кто кого пожалеет. Главное – вы нужны друг другу.
- Я как погляжу, ты прям сваха, Аленко.
- Угу. До определённого момента, - напомнил Кэйден о своих недавних намерениях относительно кэпа. – Хватит жевать сопли, Джокер.
Минута в размышлениях под пристальным взглядом Кэйдена и Джефф потянулся за костылями.
Он стоял у дверей каюты капитана не в силах сделать запрос, и если бы не разъехавшиеся створки, то, наверное, так бы и не решился. Учащённый стук сердца превратился в бешеный галоп, когда он увидел перед собой Шепарда.
- Лейтенант. Вы что-то хотели? – официальным тоном поинтересовался Джес.
- Я хотел поговорить, - выдавил из себя Джефф.
- О чём?
- О нас.
- Мне кажется, мы это обсудили в «Сверхновой» и всё выяснили.
- Нет, - категорично заявил Джефф и, отпихнув кэпа, ввалился в каюту.
Сделав несколько шагов, он замер. Остатки смелости быстро покинули его. «Сейчас, я это скажу, - подумалось вдруг. – А что потом?» Взгляд упал на широкую кровать. Дыхание перехватило, а ноги сами попятились назад.
- Так что ты хотел, Джокер? – голос кэпа заставил остановиться.
- Я хотел сказать… - Джефф запнулся на полуслове, но, совладав с волнением, залпом выдал. – Я хотел сказать – я люблю тебя, Джес.
- Что… - капитан «Нормандии» окончательно забыл, куда он собирался минуту назад. Его словно поразил электрический разряд. – Что ты сказал?
- Я люблю тебя, - повторил Джефф.
Створки дверей автоматически сомкнулись, и Шепард, словно сомнамбула, приблизился к полуночному гостю. Он стоял перед пилотом, боясь даже коснуться его комбинезона.
- Я не знаю, что ждёт нас завтра на Иле, но ты должен знать, - голос Джокера стал тихим. – Ты нужен мне. И если ты хочешь…
Хочу ли я? Да, ты с ума сошёл, парень.
- Это шутка? – другие мысли в голову Джеса не пришли.
- Ну да, шутка, - от волнения Джокер шумно вздохнул. – Я тут в любви признаюсь с предложением руки, сердца и… А для тебя это шутка. Тогда просвети, где я облажался и как геи друг другу в любви признаются.
- Ты серьёзно, - ничего глупее Джес ещё в жизни не говорил.
Джефф с подозрением глянул на олигофреническое выражение лица кэпа:
- Я, наверное, не вовремя, - сказал пилот и переставил костыли.
- Погоди, - Джес наконец-то ожил.
Состояние его души в этот момент не поддавалось описанию. Он обхватил парня за плечи и осторожно прижал к себе.
- Я так люблю тебя, Джефф.
Чувства захлёстывали и лились через край.
Джес немного отстранился и заглянул в серо-голубые глаза. Растерянные и наивные глаза мальчишки.
- Всё будет хорошо, - утешил он, не соображая о чём говорит.
Рука поднялась, стянула с головы Джокера чёрно-белую бейсболку...
О, Создатель. Как мне всегда хотелось её снять.
... и нежно коснулась тёмного короткостриженного волоса.
С костылями Джефф расстался с большой неохотой, но Джес забрал их, невольно заставляя себя обнять.
Джокер чувствовал - инициатива не на его стороне. Но сопротивляться Шепарду, сейчас, было бы смешно. Да и нахлынувшее волной возбуждение толкало к кэпу.
Джес вдыхал пьянящий запах тела, целовал плечи, шею, губы, глаза, лоб. Мягкая щетина щекотала лицо и язык.
- Джефф, - шептал он в бреду и, вырвавшись из плена затяжного поцелуя, повторял вновь. - Джефф. Люблю.
Висеть, зацепившись за Шепарда, используя плечи вместо опоры было сложно. К тому же, вёл себя кэп несколько неспокойно для надёжной фиксации больных ног.
- Надо сесть, - сказал Джефф, ощущая знакомую нарастающую боль в сломанных костях.
- Да, конечно, - согласился Джес и направился в сторону кровати, поддерживая пилота.
- А почему ты решаешь куда мне сесть? - вдруг сказал Джефф.
Кэп замешкался. Этот вопрос поставил его в очередной тупик.
- Если хочешь, садись на стул, - сказал он через паузу. - Выбор посадочных мест у меня небольшой.
Минута колебаний и Джефф делает первый шаг в противоположную от стула сторону.
Да, парень. Просто так ты не сдашься.
Джес усадил Джокера на кровать, а сам скромно устроился рядом на самом краю, будто это не его личное спальное место.
Сердце замирало в груди, а в голове ещё не состоявшегося любовника настойчиво пульсировала мысль: "Неужели я ЭТО делаю?" Глубокий вдох и выдох, чтоб подавить волнение и попытаться хоть немного расслабиться.
- Джефф, - Шепард коснулся колена и провёл ладонью по бедру до паха.
- Погоди, - Джокер схватил запястье настойчиво ласкающей руки. - Есть три причины... нет, даже четыре, которые могут всё осложнить.
Почему-то я в этом не сомневался.
- Хорошо, что их только четыре, - почти обрадовался Джес, убирая руку от туго натянутой ткани брюк на промежности парня.
Кое-как справившись со сдавливающим горло комом, Джефф начал излагать суть практически непреодолимых, как ему казалось, факторов препятствующих отношениям с кэпом.
- Во-первых, у меня десять лет никого не было. Вообще никого. Я не преувеличиваю.
- Я тебе верю, - серьёзно принял исповедь Джес. - Но разве это причина? Мне достался почти девственник, только и всего.
Не обращая внимания на слова Шепарда, Джефф продолжил:
- Во-вторых, если в моей жизни можно насчитать дюжину сексуальных контактов, то ты должен догадаться, что в подобных отношениях у меня полный п... пробел.
- Значит, мне достался девственник вдвойне.
- Это не смешно, Джес. Я и правда, ничего не умею.
- Я бы сильно удивился искушённому девственнику. Достаточно того, что ты умеешь управлять "Нормандией". Остальному научишься. Я неплохой учитель.
- Да уж, - Джокер заёрзал и отодвинулся от Шепарда подальше. - В-третьих, я даже представить не могу, как ЭТО можно сделать со мной, не сломав в процессе ни одной кости.
- Это дело техники и я буду осторожен. Просто доверься мне.
- И ещё... Насколько я тебя хочу, настолько я тебя боюсь, - заключил Джокер.
- Чего ты боишься? - Джес пересел к парню вплотную. Его ладонь тронула кромку уха, висок и чуть потрепала тёмно-русый волос. - Больно не будет. Если только сначала.
- Боли я не боюсь.
- А чего ты боишься? - Джес расстегнул ремень Джокера и просунул руки под майку.
- Боюсь, - Джефф несмело обнял кэпа, - что понравится.
- Тогда бойся сильнее, - улыбнулся Джес, припадая к губам парня, словно мучимый жаждой к источнику.
... Джес помогает раздеться. Последняя одежда брошена на пол. Его сильные руки заставляют лечь. Сопротивляться смысла нет. В тисках дикого вожделения можно только стонать. Язык и губы сводят с ума и превращают в раба.
Лишь шёпот в тиши каюты: "Да... ещё... Джес... я хочу".
Пространство и время. Всё кануло в небытие. Есть только сладостная истома, которая не даёт расслабиться.
"Ещё... ещё..." - звучит всё чаще.
"Нет, мой хороший, на этот раз не так".
Нельзя не подчиниться.
Джес заставляет повернуться на бок и поцелуями покрывает спину. А собственные руки упорно ползут вниз живота. Нет больше сил контролировать страсть.
"Не надо, малыш, не сейчас".
Нет даже шанса справиться с чужим желанием.
"Я больше не могу".
И пальцы, следуя настойчивому голосу, судорожно сжимают скомканное покрывало. Теперь он будет подчиняться, теперь он полностью покорен.
"Расслабься, мальчик".
"Я не могу".
Потоки нежности. Изысканные ласки. Чтоб испытать такое, не жалко ничего.
"Не сопротивляйся. Прошу".
"Я не могу".
Всё, как в бреду. В галлюцинации во сне и наяву. Упругая плоть, давление, страх, напор, беспомощность.
"Не напрягайся. Пусти меня".
"Я не могу!"
Всё провалилось в преисподнюю. Плоть заполняет плоть. Плен наслаждения. Как сладок ты! Вершина, неимоверный пик, недостижимые высоты! Нет ни дыханья, ни движенья. А дальше, плавно, безудержно и осторожно, раскачивающийся толчками мир.
Секунды вечности... и крик, за ним второй. Все краски жизни бушуют в этот миг, который не постичь двоим, его лишь можно повторить...
Джокер лежал, уткнувшись лицом в атласную подушку. Ни звука.
- Мальчик, - Джес осторожно обнял подрагивающие плечи.
Странная реакция на близость.
- Что с тобой, мой хороший? Джефф.
Молчание и отчуждённость.
Создатель! Лучше бы я тебя вообще не трогал.
Джес перебрался на другую сторону кровати, чтобы видеть лицо любовника.
- Джефф, - позвал он, укрывая обнажённое тело одеялом. - Что случилось? Что опять не так? Больно?
Еле заметное отрицание головой из стороны в сторону.
- Не понравилось?
- Понравилось, - такой же еле слышный ответ.
- Тогда что? - сердце Джеса разрывалось, глядя на это обиженное родное существо. - Посмотри на меня.
Джес заставил Джокера оторваться от подушки. Растерянный и грустный взгляд.
И как же это понимать?
- Святые Рахни угодники, - почти взмолился Джес. -Что я тебе сделал? Сломал чего-нибудь?
- Нет.
- Тогда... - и тут Джес догадался. Сейчас, Джефф сам никогда бы об этом не сказал.
Ну, конечно. Какой же я идиот! Я совсем забыл, кто со мной. Это не просто парень. Это Джефф "Джокер" Моро. Лучший из лучших. Привыкший всегда побеждать и быть первым.
- Глупый, - Джес крепко обнял его и поцеловал вихрастую макушку. - Какой же ты глупый. Мальчишка. Ты из-за этого. Я и не подумал, что ты у нас всегда сверху. Отдохнём и я покажу тебе ещё много интересного.
Пряча зардевшиеся щёки, Джефф плотнее прижался к тёплому телу и дотянувшись до уха Шепарда, тихо сказал:
- Я люблю тебя, капитан.
И вот он Ил.
Во времена золотой эпохи протеанской цивилизации Ил представлял собой покрытую зеленью планету, на которой повсюду возвышались башни и арки изумительных городов. Неизвестная сила опустошила Ил, окрасив поверхность в цвет ржавчины.
Его атмосфера перенасыщена кислородом, а на тёмной стороне бушуют пожары от молний, разрывающих ночное небо белыми всполохами. Всё живое вымерло здесь очень давно, и лишь разрушенные города служат напоминанием о былой цивилизации, достижения которой медленно рассыпаются в прах под натиском агрессивных растений.
- Эй, капитан, - позвал Джокер. - Мы не одни.
- Их датчики уже засекли нас? - спросил Джес.
- Стелс-система "Нормандии" работает. Мы не видимы пока не высунемся, - ответил Джефф.
В кабине пилота в этот ранний час собрались: капитан, штурман и часть десантников - Эшли, Лиара, Тали.
- Тут что-то странное на поверхности планеты, - доложил Пресли от навигационного пульта.
- Снижаемся, Джокер. Отметьте координаты, Пресли, - приказал Джес.
- Это невозможно, капитан. Ближайшая зона высадки в двух километрах, - отрапортовал штурман.
- Надо искать другую площадку, - предложила Эшли. - Пешком нам не успеть.
- Другие слишком далеко от цели, - заметил Пресли. - Я уже смотрел.
- Выбросимся в "Мако" здесь, - быстро принял решение кэп.
- Но для такой высадки бронетранспортёра нужно хотя бы сто метров ровной поверхности. А там самое большое - двадцать.
- Двадцать метров? Нам в жизни не высадиться, - сказала Эшли.
- Надо попробовать, - подала голос Лиара.
- Ищите другую зону высадки, Пресли! - Эшли была настойчива. Понятно, решать капитану, но очевидное не стоит отрицать.
- Другой зоны высадки нет, - послышался категоричный приговор из уст Пресли.
- Угол спуска слишком крутой, - поддержала Эшли Тали.
- Но это единственный вариант, - в этом Лиара была права.
- Это не вариант! Это самоубийство! Мы не... - Эшли не договорила.
- Хватит паниковать! - Джокер заставил всех замолчать.
- Это возможно? - спросил Джес, заранее зная ответ.
- Для меня всё возможно. Я справлюсь, - без малейшего колебания ответил Джефф.
- Я не сомневался, - и Джес подарил пилоту совсем не ту улыбку, которой капитан благодарит подчинённых. - Эшли, Тали - готовить "Мако"; Кэйден - за пульт второго пилота; Рекс, Гаррус - со мной в группу высадки; Лиара - вы свободны.
- Капитан, - голос Джокера был настойчив. Но Джес и сам бы не ушёл не простившись.
Он перегнулся через спинку кресла и коснулся губами небритой щеки.
- Будь осторожен, кэп, - первый раз в глазах Джокера Шепард видел столько любви и заботы. - Я не смогу без тебя.
- Ничего со мной не случится. Я живучий. К тому же у меня есть Ангел Хранитель.
Джокер дотянулся губами до губ Джеса и поцеловал.
- Удачи, капитан.
- Давай, лейтенант, выброси нас прямо на голову этому гаду!
Ювелир бы не сделал работу изящней и точнее пилота ККА "Нормандия". Это десантирование можно было занести во все существующие книги рекордов Траверса и Термина.
- В "яблочко", Джокер! - воскликнул Джес, когда "Мако" оказался на поверхности. - Будь на связи. Люблю тебя, - не удержался кэп.
- Хм, - хмыкнул Гаррус. - Так вам всё-таки удалось "победить" строптивца?
- Нет, Гаррус, - Джес закрепил рамку безопасности на плечах. - Это ему удалось.
Два часа понадобилось на зачистку комплекса от гетов и отключение защиты, чтобы провести "Мако" внутрь. Преимущество Сарена было очевидным. Они проигрывали во времени и вполне возможно турианец уже добрался до Канала. Если так, то десантная группа шла прямо в ловушку.
- Что это, кэп? - встревоженный голос Гарруса заставил обернуться.
Перед ними висела странная и скорее всего повреждённая голограмма. Через постоянные статические шумы доносились обрывки фраз:
"... слишком поздно... невозможно... флот вторжения... спасения нет..."
- Это какое-то сообщение, но я не узнаю этот язык, - сказал Рекс, прислушиваясь к посланию.
- Скорее всего протеанский. Записи должно быть 50 тысяч лет. Неудивительно, что мы не понимаем, - добавил Гаррус.
Но в голове кэпа чётко проецировался смысл сказанного:
- Сообщение фрагментировано, но некоторые слова мне знакомы, - разобрал Шепард. - Это предупреждение о вторжении Пожинателей.
- Непостижимые технологии! - восхитился турианец. - Значит, шифр передал вашему разуму понимание протеанского языка.
И снова фразы через шумы:
"... не безопасно... искать убежище... внутри архивов... вторгаются Пожинатели... Цитадель... сокрушён... единственная надежда... акт отчаяния... Канал... всё потеряно..."
- Вы что-то можете разобрать, кэп? - спросил Рекс.
- Слишком много шумов, - ответил Джес. - Мы теряем время. Уходим отсюда. Надо спешить.
Дверь разблокирована. Проход свободен. А впереди глубокий подземный бункер с тусклым освещением и бесконечной перспективой.
- Кто за то, чтобы загнать бронетранспортёр в жуткое подземелье? - попытался разрядить гнетущую обстановку Гаррус, разглядывая через смотровое окно "Мако" мрачный пейзаж бесконечного туннеля, уходящего в неизвестность. - Проголосуем?
Вместо ответа Джес придавил рулевые колонки, и "Мако" рванул вперёд.
- Ага, значит, голосовать не будем. Вы, как всегда, правы, кэп.
Странное сооружение представляющее собой огромный холодильник с анабиозными камерами впечатляло своей грандиозностью. Несколько сотен существ из далёкого прошлого покоились здесь в многочисленных нишах высоких стен.
- Вся эта хрень, кажется не функционирует, кэп, - прорычал кроган. - Сколько же здесь трупаков?
- Какая-то поломка системы жизнеобеспечения или... - Шепарда прервал слегка взволнованный голос турианца.
- Капитан, впереди тупик, - доложил Гаррус. - Вернее не тупик, а сдерживающее плазменное поле. Вполне возможно, ловушка.
- И вокруг тишина, - Рекс оглядывался по сторонам в боковые окна бронетранспортёра. - Не нравится мне это.
- В любом случае, нужно выходить, - сказал Джес.
Они нашли его в боковом коридоре рядом со стеной сдерживающего поля. Мерцающий голографический хранитель информации протеан. Его голос был тих и спокоен, а речь размеренная и безэмоциональна. На огромном кладбище протеан это механическое создание казалось самым живым.
"Вы не протеане. Но и не машины. Эта вероятность также была предусмотрена среди прочих. Поэтому мы оставили предупреждение с помощью маяков".
Донеслось до них. Механизм говорил так, словно видел присутствующих и имел самостоятельные задатки разума.
- Похоже, это какая-то ВИ-программа, - оценил аппарат Рекс.
"В вас нет следов внушения, в отличие от тех, которые недавно здесь проходили. Вполне возможно, надежда ещё есть".
- Погодите, - Гаррус был в замешательстве, впрочем, как и Рекс. - Как получилось, что я вас понимаю? Почему вы говорите не на протеанском?
"Я отслеживал вас с той минуты, когда вы вошли в комплекс и перевёл свою речь в понятный вам формат".
- Кто... что ты такое? - спросил Шепард.
"Я - Страж. Я неорганическая аналитическая система, несущая слепок личности Ксада Ишана, главного смотрителя исследовательского комплекса на Иле. Здесь, вы в безопасности. Но всё может измениться. Скоро безопасности не будет нигде".
- Что это значит?
«Вы должны нарушить цикл, продолжавшийся миллионы лет. Но чтобы его прервать, вы должны сначала понять его, или вы совершите те же ошибки, что и мы. Цитадель – сердце вашей цивилизации и столица вашего правительства. Тем же самым она была и для нас, и для всех, кто был до нас. Но Цитадель – это ловушка. Эта станция – огромный ретранслятор. Он ведёт в тёмный космос, пустую бездну за горизонтом галактики. Когда ретранслятор включится оттуда выйдут Пожинатели. Всё, что вы знаете, будет уничтожено».
- Но это значит, что Пожинатели уничтожат Совет и весь флот Цитадели одним неожиданным ударом.
«Такова была и наша судьба. Наши предводители погибли прежде, чем мы смогли понять, что атакованы. Пожинатели захватили контроль над Цитаделью, а через неё и над всеми ретрансляторами. Связь и перевозки по всей нашей империи были нарушены. Каждая звёздная система отрезана от остальных. Мы стали лёгкой добычей для флота Пожинателей. Затем, Пожинатели систематически истребили наш народ. Планету за планетой, систему за системой – они постепенно смели нашу цивилизацию. Нам даже не предлагали сдаться. Наш враг имел лишь одну цель: уничтожение всей развитой органической жизни. Заняв Цитадель, Пожинатели получили все наши записи, карты, данные переписей. Информация это – сила, а они знали о нас всё. Их флоты прошли по всем обитаемым районам Галактики. Часть планет была целиком уничтожена. Другие они захватили и обратили население в рабство. Эти рабы, находившиеся под внушением, стали тайными агентами Пожинателей. Их принимали, как беженцев, а они предавали свой народ. За несколько столетий Пожинатели убили и поработили всех протеан Галактики. Они были жестоки безжалостны и неумолимы. Наши планеты опустели. Они забрали всё ценное – все ресурсы, все технологии. Удостоверившись в том, что развитой органической жизни больше нет, Пожинатели удалились через Цитадель в тёмный космос и закрыли за собой дверь. Были уничтожены все свидетельства вторжения. Остались лишь брошенные ими рабы. Хаски – безмозглые пустые оболочки, не способные к самостоятельному мышлению. Вскоре они вымерли. Геноцид протеан завершился».
- Что с этого имеют Пожинатели? Почему геноцид повторяется вновь и вновь?
«Пожинатели чужой непостижимый народ. Возможно, им нужны рабы и ресурсы. Но, скорее всего, ими движут мотивы и логика, которые не поймёт ни одно органическое существо. В конце концов важно ли это? Их надо остановить, а не понять».
- И как же их остановить?
"Канал – это ключ. Накануне нападения Пожинателей мы, протеане, были на грани того, чтобы раскрыть тайну технологии ретрансляторов. Ил – был сверхсекретной базой. Здесь наши учёные пытались воссоздать ретранслятор в миниатюре. Он был напрямую связан с Цитаделью – узлом сети ретрансляторов".
- Это потайной ход на Цитадель! Но как вам удалось остаться не найденными?
«Официальные данные о нашем проекте были уничтожены в начале нападения на Цитадель. Протеанская империя рухнула, но Ил уцелел. Мы прервали все сообщения с внешним миром и погрузились во мрак. Персонал ушёл под землю в эти архивы. В целях экономии ресурсов все погрузились в анабиоз. Меня оставили следить за происходящим и пробудить сотрудников, когда опасность пройдёт. Но уничтожение целого вида – это длительный процесс. Шли годы, десятки лет, сотни. Пожинатели не уходили, а мои запасы энергии убывали. Нас было несколько сотен против галактического флота вторжения. Единственная надежда была на то, что нас не обнаружат. Я стал отключать жизнеобеспечение тех, без кого можно обойтись. Начиная с младшего персонала. Одного за другим. Это позволило сэкономить энергию. В конце концов остались лишь камеры главных учёных. Даже им уже грозила опасность, когда Пожинатели наконец-то ушли через ретранслятор Цитадели. Я спасал ключевой персонал. Когда Пожинатели покинули галактику, главные учёные были ещё живы. Мои действия – единственная причина, по которой сохранялась какая-либо надежда. Когда учёные пробудились, они поняли, что протеанская раса обречена. Нас осталось всего несколько десятков, слишком мало, чтобы поддерживать жизнеспособную популяцию. Но они поклялись найти способ, не дать Пожинателям вернуться. Навсегда прервать цикл. Им было известно о роли хранителей».
- Но зачем Сарену Канал?
«Канал даст ему доступ к Цитадели и хранителям. Хранителями управляет Цитадель. Каждый раз перед вторжением через станцию проходит сигнал, который заставляет хранителей включить ретранслятор. После долгих лет напряжённых исследований учёные нашли способ изменить этот сигнал. С помощью Канала они получили доступ к Цитадели и произвели необходимые модификации. На этот раз, когда «Властелин» послал сигнал на Цитадель, хранители проигнорировали его. Пожинатели заперты в тёмном космосе».
- Значит, Сарен может использовать Канал, чтобы обойти внешнюю систему защиты Цитадели.
«Верно. А, оказавшись внутри, он передаст управление станцией «Властелину». «Властелин» отключит системы Цитадели и вручную включит ретранслятор. Цикл уничтожения начнётся вновь. В моей консоли есть файл с данными. Возьмите с собой его копию. Когда доберётесь до главного пульта Цитадели, загрузите файл туда. Он нарушит протоколы безопасности Цитадели и временно даст вам контроль над станцией. У вас может появится шанс против «Властелина».
- А где находится главный пульт Цитадели? Впервые о нём слышу.
«Воспользуйтесь Каналом. Следуйте за Сареном. Он приведёт вас к пульту. В эпоху нашего расцвета маяки охватывали всё пространство нашей империи. Они составляли единую общегалактическую сеть для быстрой передачи данных с планеты на планету. Мы очень сомневались, что хоть один маяк ещё действует, но надо было попробовать. Если остались выжившие, мы должны были с ними связаться. Сообщение предназначалось для представителей нашего народа. Его код могло принять только органическое существо. Мы всё ещё не понимали силу внушения. Нам было невдомёк, что сообщение может привести на эту планету агента машин, такого, как Сарен. Но также оно привело сюда и вас. Так, что возможно, мы всё же не ошиблись».
- Если Пожинатели заперты в Тёмном космосе, то как «Властелин» оказался здесь?
"После каждого «сбора урожая» один из Пожинателей остаётся здесь, в качестве агента, который готовит возвращение остальных. Последние 50 тысяч лет «Властелин», видимо, провёл в спячке, изредка просыпаясь, и анализируя ситуацию. Он оценивал состояние галактической цивилизации, и когда пришло время – подал сигнал Цитадели, чтобы вызвать очередное вторжение. На этот раз сигнал не сработал. Хранители не отозвались на него. Союзники «Властелина» остались запертыми в пустоте. Он остался один и решил узнать, что пошло не так".
- «Властелин» самый большой корабль в Галактике. Зачем все эти секреты? Почему просто нельзя атаковать Цитадель?
«Властелин» уязвим. Раскрыть свою природу значит для него объединить против себя все органические расы. Даже Пожинатель не выстоит при таком соотношении сил. Но Пожинатели терпеливы. Они не бросаются навстречу неизвестному. «Властелин» мог строить свои планы сотни лет, выбирая себе союзников. Действуя через своих агентов, чтобы о нём не узнали, он постепенно собирал фрагменты мозаики. Сарен – самая очевидная пешка Пожинателей, но вряд ли первая. Теперь же «Властелин» осмелел. От самоуверенности или от отчаяния. Но он решил открыть портал в тёмный космос. Вы должны торопиться. Надежда ещё есть».
И снова в длинный туннель через дезактивированное защитное поле. Страж принудительно запустил ретранслятор Ила на полторы минуты. Только бы успеть. А Сарен, наверняка, уже на Цитадели.
- Вот он, кэп. Прямо по курсу, - сообщил Гаррус. - Мини-ретранслятор протеан, ведущий в центр управления Цитаделью.
- Вижу.
- А двенадцать колоссов гетов вы, надеюсь, тоже видите, капитан, - раздался громоподобный голос крогана. - Нам не прорваться. Времени не хватит. Здесь серьёзный бой, минимум на час.
- Мы не будем вступать в бой, Рекс, - голос Джеса, как всегда, был твёрд.
Он вывел "Мако" на кратчайшую траекторию к ретранслятору и придавил рули. От ионизирующего излучения, выпущенных фотонных зарядов, светился воздух, но они проскочили. Последними словами Гарруса были: "Вот и пригодился ваш стиль вождения, кэп".
А потом, яркая вспышка и одна реальность сменилась другой.